光的波長單位為nm (nano meter)，而光的顏色，指的是集合具有可見光線波長的光，而所表現出來的彩。光是電磁波的一種，除了光之外，電視、收音機、雷達等等通訊所使用的(電波)或α射線、紫外線、紅外線等，都屬於電磁波。人類的眼睛所能感受到的光之範圍(可見光)會因而有若干差異，不過，一般上限是760nm~780nm之間，下限則在380nm~400nm之間。

光源對於物體顏色呈現的程度稱之為演色性，也就是顏色逼真的程度，演色性高的光源對顏色的表現較好，我們所看到的顏色也就較接近自然原色，演色性低的光源對顏色的表現較差，我們所看到的顏色偏差也較大。
 

為何會有演色性高低之情形發生？

其關鍵在於該光線之「分光特性」，可見光之波長在380nm至760nm之範圍內，也就是我在光譜中見到的紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫的範圍，如果光源所放射的光之中所含的各色光的比例和自然光接近，則我們眼睛所看到的顏色也就較為逼真。再好的裝璜、擺設、藝術品、衣服等也會因選擇不對的光源而失色。